Perbedaan utama antara keduanya secara sederhana adalah istilah terkait dengan Liberalisme terutama secara sederhana adalah istilah terkait dengan ideologi politik sedangkan Neoliberalisme secara sederhana adalah istilah terkait dengan konsep ekonomi.
Istilah “Liberal” berasal dari kata Latin yang berarti “bebas”. Liberalisme secara sederhana adalah istilah terkait dengan ideologi yang menekankan kebebasan individu mengenai banyak hal seperti agama, individualitas, politik, pemikiran dll. Sementara neoliberalisme secara sederhana adalah istilah terkait dengan kebebasan ekonomi dan konsep ini muncul pada abad ke-20.
Liberalisme dan neoliberalisme tidak menunjukkan perbedaan yang mencolok. Setidaknya, di permukaan. Namun, ada serangkaian nuansa yang membedakan kedua konsep berdasarkan sifatnya.
Dalam pengertian ini, nuansa seperti konservatisme yang dihadirkan oleh gerakan neoliberal, serta penekanan yang diberikan gerakan tersebut pada liberalisme ekonomi, mengesampingkan aspek-aspek lain yang, sebaliknya, direnungkan dan dianalisis oleh liberalisme klasik secara lebih komprehensif.
Untuk alasan ini, sulit untuk mengetahui perbedaan yang ada pada kedua arus, menjaga yang telah disebutkan. Selayaknya redundansi, gerakan liberal menolak keberadaan arus seperti neoliberalisme, karena menganggap tidak membela apa pun yang tidak lagi dipertahankan oleh liberalisme itu sendiri. Inilah sebabnya mengapa tidak ada definisi konsensual tentang apa itu neoliberalisme, serta apa yang dirujuknya. Meskipun Rüstow sendiri yang menciptakannya, istilah tersebut telah diselewengkan sepanjang sejarah.
Ini hanya akan berguna untuk menyoroti asosiasi besar dari gerakan neoliberal pertama dengan ordoliberalisme . Dalam pengertian ini, membangun konfrontasi antara apa yang pada waktu itu disebut neoliberalisme dan liberalisme klasik.